El Taller de José, también conocido como TDJ o Taller de José, nació del espíritu y la tradición de la Congregación de las Hermanas de San José, arraigado en la creencia de que "todos pueden ser uno". Inspirados por esta visión de unidad y amor, los tres fundadores —el arzobispo Robert Casey (en aquel entonces Padre Bob), la Hna. Kathy Brazda, CSJ, y la Hna. Carol Crepeau, CSJ— soñaron con crear un ministerio que respondiera a las necesidades más apremiantes del barrio de La Villita de Chicago. Estas necesidades eran la pobreza y la falta de acceso a recursos esenciales. TDJ fue concebido como un lugar donde el sueño de Dios de unir el amor pudiera hacerse tangible a través del servicio y el acompañamiento.
Desde el principio, la colaboración fue esencial. Se formó un consejo asesor, compuesto por miembros de la comunidad, personal de la Parroquia de Nuestra Señora del Tepeyac y amigos de la Congregación de San José. Su sabiduría y apoyo colectivos ayudaron a definir el camino a seguir, asegurando que el ministerio se mantuviera profundamente arraigado en las necesidades y esperanzas de la comunidad.
Poco después, la Hna. Kathy Brazda, CSJ, se incorporó como directora ejecutiva, trabajando incansablemente para desarrollar el ministerio de acompañamiento, el enfoque rector de TDJ. Con un equipo pequeño pero dedicado de compañeras y compañeros, TDJ abrió sus puertas a la comunidad. Este personal de acompañamiento, que habla inglés y español, recibió capacitación específica para escuchar, comprender y acompañar a los clientes en su búsqueda de ayuda a través de sistemas complejos. La misión era simple pero profunda: acompañar y conectar a las personas con los servicios, y estos con los servicios, creando comunidades más conectadas.
En 2008, su primer año, TDJ estableció alianzas clave con agencias y organizaciones locales. Gracias a estas colaboraciones, TDJ pudo apoyar a más de cien personas, brindándoles acceso a todo tipo de servicios, desde atención médica y apoyo legal hasta vivienda y atención emocional. A medida que crecía la demanda de servicios, también lo hacía el personal. Se añadió un puesto de Director Asociado y la organización formalizó su estructura con la constitución de una sociedad y estableció una Junta Directiva, garantizando así la sostenibilidad y la buena gobernanza. En esa época, TDJ también se convirtió en una organización oficial.
ministerio patrocinado por la Congregación de las Hermanas de San José y se expandió a un nuevo espacio de oficina, ubicado en Little Village, para servir mejor a la creciente comunidad.
En 2016, la Hna. Kathy Brazda, CSJ, renunció tras ocho años como Directora Ejecutiva. Durante su gestión, la organización creció en alcance y tamaño. Se incorporaron nuevos miembros al personal, incluyendo voluntarios de tiempo completo del Cuerpo de Voluntarios Jesuitas, Voluntarios Dominicos y Casa Amate, pasantes de universidades e instituciones teológicas locales, y profesionales con amplia experiencia que ofrecieron su tiempo y experiencia. El crecimiento del equipo permitió a TDJ atender a más clientes y satisfacer necesidades cada vez más complejas.
En otoño de 2016, TDJ dio la bienvenida a Anna Mayer como Directora Ejecutiva. Comenzó en TDJ como Compañera y posteriormente como Directora de Programa. Anna continuó impulsando el crecimiento de TDJ, expandiendo su alcance a los suburbios del oeste de Estados Unidos mediante una colaboración con el Centro Quinn de Santa Eulalia.
Luego llegó un desafío sin precedentes: la pandemia de COVID-19. TDJ, como tantas otras organizaciones, se vio obligada a cerrar sus puertas físicas. El espíritu de acompañamiento se mantuvo firme. El personal se adaptó a los servicios remotos, conectando con los clientes por teléfono y en línea. Con la ayuda de subvenciones federales y generosas donaciones, TDJ continuó apoyando a personas y familias en los momentos más difíciles, ofreciendo asistencia con el alquiler, el bienestar emocional y recursos esenciales.
En 2022, TDJ se unió a la recién formada Red de Misión de la Congregación de San José (CSJ) para garantizar el crecimiento continuo y el apoyo constante a la Congregación.
En abril de 2024, Elizabeth Jennings White se incorporó a TDJ como nueva Directora Ejecutiva. Debido a la venta de una propiedad adyacente, se solicitó a TDJ que se mudara del edificio del convento donde había estado durante una década. En septiembre de 2024, TDJ se trasladó a su nueva oficina en el barrio de Gage Park, en Chicago. TDJ ahora se encuentra en el antiguo edificio del convento, en el campus de la Iglesia Católica de San Gall. Esta mudanza, si bien representó un desafío, le ha permitido a TDJ expandir su alcance e impacto, a la vez que mantiene fuertes vínculos en el barrio de La Villita.
Hoy en día, los clientes de TDJ provienen de más de 120 códigos postales y colaboran con más de 150 agencias asociadas. Los servicios se ofrecen tanto en español como en inglés, y cada año, entre 1,000 y 1,500 personas y sus familias reciben el apoyo personalizado que necesitan para prosperar. A lo largo de todo este proceso, la esencia de nuestra misión sigue siendo la misma: acompañar, conectar y construir una comunidad más conectada.
